Mental load in je relatie: waarom de start van het nieuwe schooljaar jullie band test

Het schooljaar is amper begonnen en toch herkennen wij het al aan de gezichten tegenover ons aan de keukentafel: die typische augustus-vermoeidheid. Uit onderzoek blijkt dat bijna driekwart van de Nederlandse ouders stress ervaart bij de start van het schooljaar - niet vanwege het huiswerk of de rekenmachine die opeens zoek is, maar vooral vanwege de onzichtbare regeltaken die vaak op één paar schouders blijft hangen. Wij noemen dat liever bij de naam: mental load in je relatie. En die vraag komt bij ons vaker langs dan je zou denken.

Wie belt jij het eerst?

Stel je voor: er zat laatst een stel tegenover ons dat allebei fulltime werkte, allebei evenveel van hun kinderen hield, en toch voelde één van de twee zich alleen aan het roer staan van de BV Gezin. Zij wist welke sportschoenen te klein waren, wanneer de tandarts belde en welke juf een presentje verdiende op de laatste schooldag. Hij wilde best helpen - als zij het maar even zei wat er moest gebeuren. Precies dát 'even zeggen' bleek de sluipende sloper van hun relatie. Niet de taken zelf, maar het feit dat er altijd één hoofd was waarin alle dat geregel moest passen.

Mental load in je relatie is geen planningsprobleem

Herkenbaar? Uit hetzelfde onderzoek blijkt dat kinderen bij onverwachte situaties in bijna negen van de tien gevallen eerst hun moeder bellen, niet omdat vaders minder betrokken zijn, maar omdat het systeem daaraan gewend is geraakt. Een gedeelde agenda-app lost dat niet zomaar op. Mental load in je relatie zit namelijk niet in wíe de taak uitvoert, maar in wíe eraan denkt dat de taak bestaat. En dat onderscheid maakt het knap lastig om samen op te lossen met alleen een planbord aan de koelkast.

3 dingen die helpen als de agenda's schuren

• Plan een vast overleg van vijftien minuten per week, los van de rest van het gesprek, alleen voor de logistiek van het gezin.
• Wissel het 'eerste aanspreekpunt' voor school bewust af - de ene week jij, de andere week je partner, zodat het denkwerk ook echt verhuist.
• Herhaal wat je partner zegt vóór je antwoordt, zeker als de irritatie oploopt over wie er nu weer niets doorgaf.

Het ging nooit over de sportschoenen. Het ging erover dat ze het alleen moest onthouden.

Mental load in je relatie verdwijnt niet door harder je best te doen - die verdwijnt pas als je allebei weet wélk hoofd er op elk moment aan het rekenen is. Wie belt er bij jullie thuis het eerst als de juf appt?