Vergelijken met andere ouders op het schoolplein: wat het stiekem met je relatie doet

Bij het schoolhek hoor je het weer, nu de informatieavonden dit najaar volop plaatsvinden: een ander stel heeft eindelijk een kleurcodesysteem voor het huiswerk, een derde ouder loopt te stralen na een 'screenfree' weekend, en een vierde vertelt achteloos over hun vaste avond om "even bij te kletsen". Vergelijken met andere ouders lijkt onschuldig geklets bij het hek. Maar aan onze keukentafel zien we regelmatig hoe die vergelijking, eenmaal mee naar huis genomen, stiekem een wig drijft tussen jou en je partner.

Het schoolplein als vergelijkingsmachine

Ieder mens meet zichzelf af aan de mensen om zich heen; dat is al decennia bekend uit onderzoek naar sociale vergelijking. Het schoolplein is daarvoor een geniale, en genadeloze, proeftuin. Je ziet alleen de buitenkant van een ander gezin, nooit de ruzie die daaraan voorafging. Het stel met het kleurcodesysteem stond misschien tot elf uur 's avonds te knippen en te plakken uit pure wanhoop. Jij ziet alleen het eindresultaat en concludeert dat zij iets beter voor elkaar hebben dan jullie. En die conclusie, die landt natuurlijk bij je partner, in de vorm van een verwijt: "waarom lukt ons dat nooit" of "waarom doe jij nooit zoiets".

Aan onze keukentafel

Er zat laatst een stel tegenover ons dat allebei moe knikte bij dit verhaal. Zij was net terug van een informatieavond waar een andere moeder losjes vertelde over hun vaste ochtendritueel: rustig ontbijten, samen de tassen inpakken, geen enkel geschreeuw. Diezelfde avond kreeg dit stel ruzie. Niet over de schooltas, maar over wie er nu eigenlijk "de luie ouder" was in hun eigen dagelijkse ochtendritueel. Toen we vroegen wat er precies pijn deed, bleek het niet te gaan om het zogenaamde perfecte ochtendritueel van deze moeder. Het ging vooral om het gevoel dat ze samen niet het ochtendritueel hebben waar ze naar verlangen. En in plaats van dít aan elkaar te vertellen vlogen de verwijten heen en weer. En toen moest dat 'super gezellige' familieontbijt op een doorsnee dinsdagochtend nog op tafel gezet worden...

Drie bouwstenen tegen het vergelijken

• Bouw op jullie eigen grond. Voordat je een systeem van een ander gezin kopieert, vraag elkaar eerst wat jullie eigen ochtend nou precies lastig maakt. Een blauwdruk van de buren past zelden zomaar op jullie fundament.
• Kies één steen per keer. Wil je toch iets veranderen, kies dan samen één concreet gedrag om deze week aan te bouwen, niet meteen een hele verbouwing. Twee ouders die tegelijk alles anders willen, botsen sneller dan ze bouwen.
• Spiegel het gevoel, niet de kritiek. Merk je dat je jaloers wordt op een ander stel? Zeg dat hardop tegen je partner, en laat diegene het terugvertellen in eigen woorden voordat er een oplossing komt. Gehoord worden is vaak al de halve bouwklus.

Vergelijken met andere ouders stopt niet vanzelf, maar je kunt wel kiezen wt je er mee doet; jezelf versterken óf elkaar verwijten maken. Wanneer voelden jullie voor het laatst dat gevoel van tekortschieten, en bij wie legden jullie het toen neer?

Lees meer: Twijfels over je relatie? Misschien kijk je gewoon te veel om je heen