Jouw vrienden zijn mijn vrienden (niet)

Vrienden van je partner: je kiest ze niet, maar je krijgt ze er gratis bij. Als een soort bijgeleverde schuurtje in de tuin, waar je niet altijd even graag binnenstapt. Bij ons aan de keukentafel horen we het vaker dan je denkt: "Ik hou van hem, maar zijn vrienden…" Gevolgd door een zucht die een halve verdieping hoog is.

Waarom vrienden van je partner zo gevoelig liggen

Vriendschappen waren er vóór jullie. Ze zijn het oude fundament waar je partner al jaren op staat. Jij komt er als nieuwe bewoner bij en ziet meteen dat de trap daar een beetje scheef hangt. Dat je dat opmerkt, is menselijk. Dat je het hardop zegt, is meestal de eerste scheur in de muur.

Ondertussen speelt er iets anders. Je voelt je buitengesloten, of je ziet je partner in gezelschap veranderen in een luidruchtiger, jonger of stiller mens. Dat prikt. Niet omdat die vrienden zo verschrikkelijk zijn, maar omdat je partner daar iets laat zien dat jij niet altijd te zien krijgt of wat jij liever helemaal niet ziet.

Aan de keukentafel: de vriendengroep die "altijd" voorgaat

Er zat iemand tegenover ons die vertelde over de zaterdagen. Elke zaterdag ging haar man naar zijn vrienden, en elke zaterdag zat zij met een half bord pasta en een groeiend verwijt. "Zijn vrienden gaan voor," zei ze. Haar man keek verbaasd: hij dacht dat hij zijn vrienden gewoon een uurtje gaf. Zij hoorde: jij komt op de tweede plaats.

Toen we doorvroegen, ging het helemaal niet over die vrienden. Het ging over een verlangen: "Ik wil dat hij mij óók zo gezellig vindt." Pas toen ze dat uitspraken, konden ze samen aan de slag.

Drie tips voor de vrienden van je partner

• Vertel wat je mist, niet wat je afkeurt. Zeg "ik mis jou op zaterdag" in plaats van "je vrienden zijn vermoeiend". Het eerste nodigt uit, dde tweede opmering lokt meteen een tegenaanval uit.
• Ga nieuwsgierig op bezoek. Stel jezelf één vraag per avond: wat ziet mijn partner in deze persoon? Daar zit meestal een stuk van hem of haar dat je nog niet kende.
• Maak samen een agenda. Spreek af hoeveel tijd voor vrienden en hoeveel voor jullie tweeën, en bouw daar een vast ritme van. Voorspelbaarheid geeft de een rust en de ander ruimte.

Vrienden van je partner hoef je niet te adopteren. Wel kun je ze ergens jullie leven een plek geven. Welke vriend of vriendin van je partner zou je deze maand eens een kop koffie willen aanbieden, al was het alleen om te ontdekken waarom hij of zij zo belangrijk is?

Lees ook: Jezelf verliezen in je relatie: wat een nieuw onderzoek onder singles ons leert